Теоретические расчеты показали, что при условии, когда все опухолевые клетки постоянно делятся, можно выделить два периода развития опухоли.
Первый — это период от появления одной опухолевой клетки до образования опухоли, которая содержит 109 клеток. Для этого необходимо 30 удвоений, т.е. 90 сут. Масса такой опухоли составляет приблизительно 1 г — это минимальная по величине опухоль, которую можно обнаружить в организме с помощью современных методов исследования.
Второй период — это период, во время которого количество клеток в опухоли возрастает от 109 до 1012. Для этого необходимо только 10 удвоений, т.е. 30 сут. Масса опухоли в конце второго периода должна составлять около 1 кг — это максимально возможная по величине злокачественная опухоль, еще совместимая с жизнью.
Однако в естественных условиях скорость роста опухоли значительно меньше, потому что не все клетки делятся, а многие погибают. На скорость роста злокачественной опухоли влияют следующие факторы.
1. Продолжительность митотического цикла опухолевых клеток. Для большинства из них она составляет от 20 до 60 ч.
2. Величина пролиферативного пула (ростовой фракции) — показателя, отражающего процент клеток опухоли, которые пребывают в состоянии деления. В некоторых опухолях он достигает 30%.
3. Скорость гибели опухолевых клеток. Она довольно большая. Есть опухоли, в которых на 100 вновь образованных клеток приходится 80-90 погибших.
Причинами гибели клеток в опухоли являются: а) дефицит питательных веществ; б) высокая чувствительность к действию повреждающих факторов; в) уничтожение защитными противоопухолевыми системами организма.
