Эндокринные клетки семенников (интерстициальные клетки, или клетки Лейдига) синтезируют и секретируют мужские половые гормоны — андрогены, среди которых основным является тестостерон.
Регуляция образования андрогенов осуществляется с помощью системы гипоталамус-аденогипофиз по схеме: гипоталамус -> гонадолиберин -> аденогипофиз -> лютеинизирующий гормон -> интерстициальные клетки семенников -> тестостерон -> клетки Сертоли семенников -> ингибин -> торможение функциональной активности соответствующих образований гипоталамуса и аденогипофиза -> уменьшение образования гонадолиберина и лютеинизирующего гормона -> уменьшение синтеза и секреции андрогенов -> активация гипоталамуса и т.д.
Основные биологические эффекты тестостерона:
1. Эмбриональная дифференцировка. Андрогены обеспечивают дифференцировку половых желез и половых органов в период эмбрионального развития. Образуясь под влиянием хорионического гонадотропина (в период между 6 и 16 неделями), тестостерон активирует формирование мужских половых органов из вольфова протока, урогенитального синуса и холмика, одновременно угнетая развитие женских половых органов.
Кроме того, андрогены обеспечивают дифференцировку структур центральной нервной системы по "мужскому типу", определяя в дальнейшем мужской тип полового поведения.
2. Половое созревание и развитие вторичных половых признаков у особей мужского пола. Поскольку андрогены стимулируют деятельность сальных желез, то в пубертатном периоде кожа становится жирной, часто происходит инфицирование сальных желез — появляются угри.
3. Регуляция сперматогенеза. Тестостерон активирует деятельность миоэпителиальных клеток семенников (клеток Сертоли) и эпителиальных клеток протоков, в свою очередь осуществляющих влияние на интенсивность деления половых клеток и их созревание. Такое действие тестостерона не связано с поступлением его в кровь, а является местным.
4. Регуляция полового поведения. Андрогены имеют отношение к формированию полового влечения (либидо) и способности к копуляции. Это связано с тем, что тестостерон влияет на преоптическую зону гипоталамуса (центр полового поведения) и облегчает спинномозговые рефлексы, важные для копуляции. Временная недостаточность андрогенов в период половой дифференцировки и развития мозга приводит к формированию в последующем гомосексуальной ориентации.
5. Анаболическое действие. Тестостерон активирует процессы белкового синтеза. Это отражается во влиянии андрогенов на рост скелета и мышц (усиление роста костей в длину, увеличение мышечной массы).
