Среди механизмов развития отека клетки основное значение имеют:
1) распад внутриклеточных структур, белков, вследствие чего освобождаются связанные с ними катионы (в основном ионы калия) и увеличивается внутриклеточное осмотическое и онкотическое давление;
2) нарушение проницаемости клеточной мембраны, в результате чего ионы натрия и хлора поступают в клетку и увеличивают осмотическое давление цитоплазмы;
3) нарушение функционирования натрий-калиевых насосов, приводящее к накоплению ионов натрия в клетке.
Отек клетки усугубляет процессы ее повреждения. Это связано с тем, что: а) увеличивается проницаемость клеточных мембран вследствие их осмотического растяжения; б) возможно явление электрического "пробоя" плазматической мембраны возбудимых клеток; в) происходит механический разрыв мембран при их растяжении.