Хемотаксис фагоцитов возникает под действием веществ, получивших название хемотаксинов.
Различают экзогенные и эндогенные хемотаксины. Экзогенными, в частности, являются бактериальные липополисахариды (эндотоксины), продукты разрушения бактериальных стенок (мурамилдипептид).
Эндогенными называют хемотаксины, образующиеся в самом организме. Среди них наибольшее значение имеют побочные продукты активации комплемента (СЗа, С5а), лейкотриены, лимфокины и монокины, фактор эмиграции нейтрофилов.