Факторы, являющиеся причиной мутаций, называют мутагенами. В зависимости от происхождения мутагены подразделяют на три группы.
1. Физические. К ним относятся все виды ионизирующего излучения, ультрафиолетовое излучение, повышенные температуры.
2. Химические. Основными их представителями являются: а) дезаминирующие агенты (азотистая кислота и другие нитросоединения); б) алкилирующие вещества — агенты, способные переносить на молекулу ДНК алкильные группы (метиловую, этиловую и др.); в) соединения — аналоги азотистых оснований (5-бромурацил, 2-аминопурин и др.); г) соединения, встраивающиеся в молекулу ДНК и вызывающие ее деформацию (акридин и его производные).
3. Биологические мутагены — вирусы.
