Железо поступает в организм в составе пищевых продуктов (мясо, печень, рыба, рис, горох, изюм, курага). Лучше всего всасывается железо, входящее в состав пищевых белков в форме гема. Стенки кишок содержат фермент гемоксигеназу, расщепляющий гем пищевых продуктов на билирубин, оксид углерода (II) и ионы железа, последние и всасываются в тонкой кишке. Этому процессу способствуют аскорбиновая кислота, фруктоза, пировиноградная кислота. Системы транспорта железа в кишках могут обеспечить всасывание максимум 2,5 мг железа в сутки, независимо от потребности организма в этом элементе.
Транспорт железа в организме осуществляется с помощью белка трансферрина, а депонирование происходит в форме другого белка — ферритина. Поступая в клетки, железо связывается с внутриклеточным белком сидерохилином, который транспортирует железо в митохондрии, где синтезируется гем.
Физиологические потери железа невелики. У мужчин они составляют менее 1 мг/сут (потери с мочой, потом, слущенным эпителием кожи). У женщин они гораздо больше и обусловлены менструациями, беременностью, родами, лактацией.
