Критический период — это такой промежуток времени в развитии организма, когда после очередной стадии определяются дальнейшие пути становления всего зародыша или отдельных его зачатков, их вступление в новый этап морфогенеза.
Различают два основных критических периода: 1) период перехода зародыша от стадии дробления до дифференцировки на три зародышевых листка, который заканчивается имплантацией (1-я неделя); 2) период закладки органов, в том числе и плаценты, — период плацентации и большого органогенеза (3-8-я недели).
Критические периоды характеризуются высокой метаболической активностью и повышенной чувствительностью к действию повреждающих факторов. Высокая уязвимость организма в эти периоды объясняет частое развитие врожденных пороков при воздействии тератогенных факторов.
