Полициклические ароматические углеводороды — это соединения, которые имеют в структуре своих молекул несколько сопряженных бензольных ядер. Наиболее распространенными и изученными являются такие их представители, как 3,4-бензпирен, диметилбензантрацен. Они обнаруживаются в продуктах вулканической деятельности, выбросах промышленных предприятий, выхлопных газах автомобилей, табачном дыме, пищевых продуктах при неправильном их копчении и др.
Главная особенность канцерогенного влияния полициклических ароматических углеводородов состоит в их местном действии. Это означает, что они вызывают развитие опухолей в тех органах и тканях, с которыми контактируют. Так, при втирании в кожу возникает рак кожи, при подкожном введении — саркома, при вдыхании — рак легких, при поступлении с пищей — рак пищевода, желудка и кишок, при выделении с молоком — рак молочных желез.
